يتحكم الإستروجين في الخصائص الأنثوية مثل نمو الثدي، بينما يتحكم هرمون التستوستيرون في خصائص الذكور، مثل كتلة العضلات وشعر الجسم. ومع ذلك، ينتج الذكور كمية صغيرة من هرمون الاستروجين، وتنتج الإناث كمية منخفضة من هرمون التستوستيرون. مستويات هرمون الاستروجين المرتفعة أو مستويات هرمون التستوستيرون غير المتوازنة لدى الرجال تسبب التثدي.

يحدث التثدي بشكل طبيعي في أوقات مختلفة خلال حياة الرجل. هذه المراحل هي:

• بعد الولادة: لا يزال الأولاد حديثي الولادة تحت تأثير هرمون الاستروجين الذي حصلوا عليه من أمهاتهم أثناء نموهم في الرحم. ومع ذلك، فإن التثدي يختفي في غضون أسبوعين بعد الولادة.
• في سن البلوغ: تتغير مستويات الهرمون خلال فترة البلوغ. غالباً ما يزول تضخم الثدي بعد ستة أشهر إلى سنتين من بداية سن البلوغ.
• في منتصف العمر وما بعده: يصل تضخم الثدي في كثير من الأحيان إلى ذروته عند الرجال الذين تتراوح أعمارهم بين 50 و80 عامًا. يعاني واحد من كل أربعة رجال تقريبًا في هذه الفئة العمرية من تضخم الثدي.